SÃO 6h30 numa manhã fria de inverno em Soweto, na África do Sul. Evelyn precisa se levantar.* Isso é um verdadeiro martírio para ela, já que sua casa não tem aquecimento.
Sentindo muita dor por causa da artrite nos joelhos, Evelyn move as pernas bem devagar e com cuidado até a beirada da cama, senta-se e espera. A dor vai diminuindo aos poucos. Então ela se apóia e faz força para se levantar, gemendo de dor. Com as mãos no quadril, igual a um ‘gafanhoto que se arrasta’, ela vai mancando bem devagar até o banheiro. — Eclesiastes 12:5.#
‘Que façanha!’ pensa Evelyn. Além de ter vivido para ver mais um dia, ela conseguiu mexer o corpo dolorido.
Mas outra coisa a preocupa. Ela diz: “Tenho medo de ficar com a mente ‘confusa’.” De vez em quando ela perde as chaves, mas sua mente ainda está aguçada. “Oro para não perder a sanidade, como acontece com alguns idosos.”
Quando era jovem, Evelyn nunca parou para pensar na terceira idade. De repente, parece que os anos passaram voando e agora o corpo dolorido insiste em lembrá-la que ela tem 74 anos.
Algumas pessoas estão numa situação melhor do que Evelyn e quase não têm problemas graves de saúde ou estresse, por isso podem encarar tranqüilamente a terceira idade como uma época agradável. Como o patriarca Abraão, podem ter uma ‘boa velhice, idosos e satisfeitos’. (Gênesis 25:8) Outros têm ‘dias e anos maus’, e a única coisa que podem dizer é: “Não tenho mais prazer na vida.” (Eclesiastes 12:1, Bíblia na Linguagem de Hoje) Uma pesquisa mostrou que muitas pessoas encaravam a aposentadoria de forma tão pessimista que a revista Newsweek chamou a terceira idade de “idade das trevas”.
Como você encara a terceira idade? Quais são alguns desafios que os idosos enfrentam? Será que é possível envelhecer sem ficar com a mente fraca? O que pode ser feito para conseguir paz mental na terceira idade?
* Alguns nomes nesta série foram mudados.
# Esse trecho, no antigo livro bíblico de Eclesiastes, já por muito tempo é reconhecido como uma descrição poética realista das dificuldades do envelhecimento.
“SÓ VIVEMOS uns setenta anos, e os mais fortes chegam aos oitenta, mas esses anos só trazem canseira e aflições. A vida passa logo, e nós desaparecemos.” (Salmo 90:10, Bíblia na Linguagem de Hoje) Esse cântico de três mil anos confirma que a idade avançada é um desafio muito antigo. Apesar de notáveis avanços na medicina, alguns aspectos dessa fase da vida ainda causam “canseira e aflições”. Quais são esses aspectos e como algumas pessoas enfrentam os desafios que eles apresentam?
Hans, de 79 anos, disse angustiado: “Meu maior medo é ficar senil.” Assim como muitas pessoas idosas, Hans ficou perturbado com a idéia de se esquecer das coisas. Ele tinha medo de estar perdendo o controle do que um antigo poeta chamou de “a tigela de ouro” — o precioso cérebro com suas valiosas lembranças. (Eclesiastes 12:6) Hans perguntou: “Ficar com a mente fraca faz parte do envelhecimento?”
Se, assim como Hans, você se esquece de nomes ou acha que esses lapsos de memória indicam que sua mente está ficando seriamente debilitada, lembre-se do seguinte: pessoas de todas as idades se esquecem das coisas, e as alterações nas funções mentais que podem acontecer a uma pessoa idosa geralmente não estão relacionados com a demência.* Embora alguma perda de memória seja comum na terceira idade, “a maioria das pessoas idosas leva a vida com pleno controle de sua capacidade mental”, escreve o Dr. Michael Levy, chefe do departamento de ciência comportamental do Hospital Universitário de Staten Island, Nova York.
É verdade que os mais jovens são mais rápidos em lembrar fatos específicos. Mas “se você desconsiderar o fator tempo”, diz o neurologista Richard Restak, “os idosos geralmente se lembram das coisas tão bem quanto os mais novos”. De fato, com educação e treinamento adequados, os idosos que têm um cérebro saudável continuam a aprender, a se lembrar das coisas e até mesmo a melhorar habilidades específicas.
Mas e se alguém tiver problemas de memória mais graves? Mesmo assim, ele ou ela não deve concluir automaticamente que isso é demência. Existem problemas de saúde relacionados à terceira idade que dificultam a memória ou provocam confusão mental incomum e repentina, mas podem ser tratados. Esses transtornos são muitas vezes chamados erroneamente de “velhice” ou “senilidade” — às vezes até mesmo por profissionais mal informados. Isso não só humilha os pacientes mais idosos como também pode impedi-los de obter tratamento médico adequado. Quais são alguns desses transtornos?
As causas da confusão mental incomum e repentina podem ser desnutrição, desidratação, anemia, lesões na cabeça, problemas de tireóide, deficiência vitamínica, efeitos colaterais de medicamentos ou até mesmo uma perturbadora mudança de ambiente. O estresse prolongado causa problemas de memória e as infecções são conhecidas por provocar um estado mental confuso em pessoas de idade. A depressão também pode causar perda de memória e confusão mental nos pacientes idosos. Assim, “o aparecimento repentino de um estado de confusão mental”, adverte o Dr. Levy, “nunca deve ser ignorado ou desconsiderado como se fosse senilidade irreversível”. Um exame médico completo pode ajudar a determinar a causa dos sintomas.
Um exame médico completo pode ser benéfico
A depressão não é novidade para os humanos, nem mesmo para os servos fiéis de Deus. Há quase dois mil anos, o apóstolo Paulo teve de aconselhar os cristãos: “Falai consoladoramente às almas deprimidas.” (1 Tessalonicenses 5:14) Na época estressante em que vivemos, essa necessidade é ainda maior. Lamentavelmente, porém, a depressão nos idosos muitas vezes não é diagnosticada ou é mal diagnosticada.
Por causa das prevalecentes idéias erradas de que a terceira idade deixa as pessoas mais desanimadas e mal-humoradas, outras pessoas e os próprios idosos podem encarar esses sintomas como parte normal do envelhecimento. “No entanto, isso não é verdade”, diz o livro Treating the Elderly (Como Tratar os Idosos). “A depressão dos idosos não faz parte do processo normal de envelhecimento.”
A depressão clínica prolongada — diferente da tristeza normal ou dos momentos de melancolia — é uma doença grave, com conseqüências potencialmente perigosas, e não deve ser ignorada. Se não for tratada, a depressão pode piorar e ficar tão profunda que alguns pacientes desesperados recorrem ao suicídio. O Dr. Levy explica que a tragédia da depressão em pacientes idosos é que, “de todas as doenças psiquiátricas, a mais fácil de tratar é também potencialmente a mais fatal”. Se a depressão continuar, talvez o paciente tenha de ser tratado por um profissional com experiência em transtornos do humor.#— Marcos 2:17.
As pessoas deprimidas podem ter certeza de que Jeová é “mui terno em afeição e compassivo”. (Tiago 5:11, nota) Ele ‘está perto dos que têm coração quebrantado’. (Salmo 34:18) De fato, ele é a melhor pessoa para ‘consolar os abatidos’. — 2 Coríntios 7:6.
“Não me lances fora no tempo da velhice; não me deixes quando meu poder falhar”, orou o fiel Rei Davi há mais de três mil anos. (Salmo 71:9) Mesmo no século 21, esse sentimento é comum entre os idosos que temem não mais ser encarados como produtivos. Limitações por causa da saúde fraca facilmente levam a sentimentos de inutilidade, e a aposentadoria compulsória pode diminuir a auto-estima.
Os idosos muitas vezes se sentem esquecidos neste mundo moderno e acelerado
No entanto, por nos concentrarmos no que podemos fazer em vez de ficarmos desanimados pelo que não podemos fazer, mantemos a auto-estima e nos sentimos úteis. Relacionado com isso, um relatório da ONU recomendou o ‘contínuo desenvolvimento por meio do aprendizado formal e informal, da participação em associações comunitárias e das atividades religiosas’. Ernest, Testemunha de Jeová e padeiro mestre aposentado que mora na Suíça, é um exemplo de alguém que se beneficia do ‘contínuo desenvolvimento por meio do aprendizado’. Aos 70 anos, ele decidiu comprar um computador e aprender a usá-lo. Por que fez isso, quando muitos de sua idade se sentem intimidados pela tecnologia? “Primeiro”, explica ele, “para manter a mente ativa à medida que vou envelhecendo. Segundo, para me manter atualizado com a tecnologia, o que pode ajudar nas minhas pesquisas bíblicas e na congregação”.
Realizar atividades produtivas pode preencher muitas necessidades básicas dos idosos: dá objetivo à vida e um senso de realização, e pode até gerar alguma renda. O sábio Rei Salomão observou que é uma dádiva de Deus o homem “alegrar-se e fazer o bem durante a sua vida; e também que todo homem coma e deveras beba, e veja o que é bom por todo o seu trabalho árduo”. — Eclesiastes 3:12, 13.
Em muitas sociedades, são os idosos que transmitem conhecimento às gerações futuras, além de valores morais e espirituais. O Rei Davi escreveu: “Agora que estou velho, e os meus cabelos ficaram brancos, não me abandones, ó Deus! Fica comigo enquanto anuncio o teu poder e a tua força a este povo e aos seus descendentes.” — Salmo 71:18, Bíblia na Linguagem de Hoje.
Que dizer, porém, se os idosos ficarem bastante limitados por causa da saúde ou de outras circunstâncias? Essa situação difícil perturbava Sarah, uma Testemunha de Jeová de 79 anos que conversou com um ancião cristão sobre seu desânimo. Ele lembrou-a do princípio bíblico de que ‘a súplica do justo tem muita força’. (Tiago 5:16) Ele explicou: “Durante os anos você cultivou um relacionamento íntimo com Deus. Agora, pode permitir que outros se beneficiem desse relacionamento orando por nós em particular.” Ela ficou muita animada quando ele disse: “Sarah, precisamos das suas orações a nosso favor.”
Como Sarah percebeu, a oração é uma forma gratificante e significativa de muitos idosos se esforçarem dia e noite a favor de outros. (Colossenses 4:12; 1 Timóteo 5:5) Ao mesmo tempo, essas orações ajudam os fiéis idosos a se achegar mais a Jeová, o “Ouvinte de oração”. — Salmo 65:2; Marcos 11:24.
Os idosos que têm limitações, mas são generosos com sua experiência e seus recursos, são valiosos para suas comunidades. Eles provam que “as cãs são uma coroa de beleza quando se acham no caminho da justiça”. — Provérbios 16:31.
Mas bem que podemos nos perguntar: ‘O que o futuro reserva para nós à medida que envelhecemos? É realístico esperar uma vida melhor na terceira idade?’
Por cuidar dos idosos, mostramos respeito pelas normas de Deus, pois sua Palavra diz: “Tens de mostrar consideração para com a pessoa dum homem idoso [ou duma mulher idosa].” — Levítico 19:32.
* Alguns especialistas afirmam que “quase 90% das pessoas com mais de 65 anos não apresentam demência”. Para obter mais informações sobre tratamentos para a demência, veja a série “Mal de Alzheimer — como aliviar o sofrimento”, na Despertai! de 22 de setembro de 1998.
# Despertai! não recomenda qualquer tratamento específico. Os cristãos devem certificar-se de que qualquer tratamento que procurem esteja em harmonia com os princípios bíblicos. Veja a série “Entenda o que são transtornos do humor”, na Despertai! de 8 de janeiro de 2004
O HOMEM ao lado de Jesus não tinha muito tempo de vida. Ele suplicou: “Jesus, lembra-te de mim quando entrares no teu reino.” Jesus respondeu: “Deveras, eu te digo hoje: Estarás comigo no Paraíso.” (Lucas 23:42, 43) Na verdade, aquele homem, cujo nome não foi mencionado, não estava morrendo por causa de uma doença relacionada à terceira idade; ele estava sendo executado por ser um criminoso. Entretanto, as pessoas que estão envelhecendo podem derivar muito encorajamento dessa situação angustiante.
Não podemos deixar de admirar a extraordinária confiança daquele homem. Embora Jesus estivesse morrendo ao seu lado numa estaca de tortura, ele não tinha dúvidas de que Jesus seria o Rei do Reino de Deus. Além disso, raciocinou que um dia Jesus poderia lembrar-se dele favoravelmente. Imagine! Aquele condenado acordará da morte num glorioso Paraíso, tendo o próprio Jesus como rei!
A humanidade está numa situação similar à daquele malfeitor à beira da morte. Em que sentido? Não importa qual seja a nossa idade, todos estamos pagando pelo pecado e precisamos de salvação. (Romanos 5:12) Como aquele criminoso, podemos ter esperança por recorrer a Jesus — até mesmo esperança de receber alívio dos problemas difíceis da terceira idade! De fato, Jesus apresentou à humanidade a perspectiva de vida eterna com perfeição física e mental numa Terra paradisíaca. — João 3:16, 36.
Jesus promete que as dores da velhice logo deixarão de existir e serão para sempre substituídas pelo vigor juvenil
Sob o governo de Cristo, os habitantes da Terra “deveras se deleitarão na abundância de paz”. (Salmo 37:11) Ninguém dirá: “Estou doente.” (Isaías 33:24) Qualquer deficiência que talvez tenhamos tido de suportar será revertida, pois “o coxo estará escalando como o veado e a língua do mudo gritará de júbilo”. (Isaías 35:6) Pessoas idosas terão de novo vigor juvenil, sua carne ‘se tornará mais fresca do que na infância’. — Jó 33:25.
Mas será que é realístico alimentar essa esperança? Bem, pense em quem apresentou a esperança do Paraíso ao homem que estava para morrer. Em muitas ocasiões, as multidões trouxeram a Jesus pessoas coxas, mutiladas, cegas e surdas. Ele curou com muita boa vontade “toda sorte de moléstias e toda sorte de padecimentos”. (Mateus 9:35, 36; 15:30, 31; Marcos 1:40-42) Demonstrou claramente o que o Reino de Deus fará. Jesus até mesmo trouxe de volta à vida muitas pessoas que haviam morrido. (Lucas 7:11-17; João 11:38-44) Ao fazer isso, ele deu peso à sua promessa de que “todos os que estão nos túmulos memoriais ouvirão a sua voz e sairão”. — João 5:28, 29; Atos 24:15.
Imagine acordar no Paraíso e ter um corpo novo e uma boa visão, ouvir nitidamente o canto dos pássaros e vozes felizes, não sentir dor nos braços nem nas pernas e ter mente perfeita e saudável. “Os dias calamitosos” da velhice terão desaparecido para sempre. (Eclesiastes 12:1-7; Isaías 35:5, 6) Até mesmo a morte será “reduzida a nada” — “tragada para sempre”. — 1 Coríntios 15:26, 54.
Os acontecimentos mundiais da atualidade, analisados à luz da profecia bíblica, indicam que o fim da idade avançada como a conhecemos está chegando rapidamente. (Mateus 24:7, 12, 14; Lucas 21:11;2 Timóteo 3:1-5) Aproxima-se o tempo quando os idosos que têm fé em Deus e o servem terão novamente vigor juvenil — mas dessa vez para sempre!
Assim como o exercício físico fortalece os músculos, o treinamento mental condiciona o cérebro. Para estimular o cérebro, é preciso fazer coisas novas. Seguem-se algumas maneiras de estabelecer e fortalecer as conexões cerebrais:
